湖北教育出版社与新华社中国图片期刊社共同编辑出版的《新中国50年》是在全面、系统地分析新中国50年来（1949－1999）的政治、经济、文化、军事、科技、体育诸内容中最具有代表性的大事，以图片的形式展现出来的一部专题大型画册。全书分序章、中华人民共和国的成立和新民主主义建国纲领的实施、社会主义改造的基本完成和社会主义制度的初步建立、社会主义建设在探索中曲折发展、“文化大革命”的内乱和各种形式的抗争、在徘徊中前进和走向历史的转折、改革开放和社会主义现代化建设的全面发展、改革开放和社会主义现代化建设的新阶段等七个部分。
众所周知，以往以图片画册的形式反映某一重大历史意义的专书较多，但是真正把新中国五十年的历程代表性地用图片展示出来的书籍并不多见。在这方面，《新中国50年》一书作了很有意义的新尝试。
十九世纪中叶以前的中国是一个以封建自给自足的自然经济为主的君主专制国家，是一个极端保守、固步自封的社会。正是在这种情形之下，中国在世界上的大国地位才一落千丈。1840年，英国侵略者以“坚船利炮”打开了中国的大门。从此，中国开始走上了半殖民地半封建社会的道路。也正是在这个时候，中国人民开始了与列强进行不懈的斗争的历史。从某种意义上可以这么说，一部中国的近代史就是一部中国人民反抗压迫反抗侵略的斗争史。“戊戌变法”没有拯救中国，辛亥革命同样也没能拯救中国。中国人民革命斗争的历史面貌发生根本性改变是在中国共产党诞生的那一天。自从有了中国共产党，中国革命的面貌就焕然一新了。在中国共产党的正确领导下，中国人民经过近二十八年的浴血奋斗，终于迎来了共和国的诞生。历史的车轮转眼间到了1999年，这一年，中华人民共和国迎来了她的五十华诞。综观这五十年的发展历程，既有成功的经验，同时亦有失败的教训。历史是现实的一面镜子。如何去认识我们伟大祖国这五十年的发展历程？如何把中国人民这五十年的奋斗历程展示出来？如何去展现我们伟大的中国共产党领导下的新中国人民群众的奋斗足迹？上述之一系列问题不仅具有重大的理论价值，而且还有重大的现实意义。面对这些问题的提出，湖北教育出版社与新华社中国图片期刊社所出的大型画册《新中国50年》一书无疑为我们提供了准确的答案。以下笔者想从几个方面谈谈该书所具有的重要价值。
（一）适应了宣传教育的需要。恩格斯指出：“每一时代的理论思维，从而我们时代的理论思维，都是一种历史的产物，在不同的时代具有非常不同的形式，并因而具有非常不同的内容。”（注：《马克思恩格斯选集》第3卷，人民出版社1972年版，第465页）我们知道，中国共产党领导中国人民建设伟大新中国所走过的道路是坎坷不平的。在新中国的五十年历程中，中国共产党带领中国人民取得了巨大的成就，但是也有过一些失误，当然成就是主要的方面。我们承认无论是成就抑或是失误都是特定时期特定理论的产物，因此我们有义务把这些成就乃至于一些失误都展示出来，以更好地为今后的经济建设服务。在这一点上，《新中国50年》一书当然起到了十分重要的作用。它不仅对我们国家以后的政治、经济、文化发展起到一定的积极借鉴作用，同时也发挥了教育广大人民群众的社会功能。
（二）新颖直观，选题适当。由于《新中国50年》一书是以图片的形式反映新中国真实的五十年，故其与单纯以文字来说明相比而言要更加直观、新颖的多，给人一种耳目一新的感受。从而使我们看完该书就对祖国近五十年来所发生的一切有一种身临其境的感觉，民族自豪感与爱国主义情感油然而生。另外，在选题上，该书基本上囊括了中华人民共和国50年来政治、经济、军事、科技、文化、体育各项的主要内容，且所选内容均颇具代表性。如以政治而言，该书十分恰当地再现了党的三代领导人即毛泽东、邓小平、江泽民的主要治国方针政策和重要的国家大事。再以第二部分社会主义改造的基本完成和社会主义制度的初步确立为例，该部分所选之1954年4月18日至24日，周恩来总理率中国政府代表团参加在印尼万隆举行的首届亚非会议（该书第116页）、1954年12月25日，康藏公路正式通车（该书第118页）等内容就十分具有代表意义，故我们认为该书在选题上恰如其分是不为过的。
（三）独出心裁的设计，使该书的读者群体进一步扩大。因为该书为大型画册，故其对读者的文化水平要求不高，这样就使该书更加具有普及意义。如今，虽然我国各项事业都取得了突飞猛进的发展，但是由于历史的和现实的原因，致使我国仍有不少人口处于文盲半文盲状态，故这部分人由于受学识限制，无法对一些纯文字著作进行有效阅读。但对于《新中国50年》一书来说，并不存在这个问题，因为即使一字不识之人也能从中领略到新中国50年发展的大体概貌。从这个意义上来说，该书具有它书不可代替的作用。
（四）文献价值意义重大。我们说历史最应该具有的特点就是其真实性。由于文字记载不免要加上作者的主观因素，故作为文献来说，其不能说是非常客观的记录。而图片记录却不同，历史是什么样就是什么样，它是无法更改的。如《新中国50年》所选之图片均是当时实际状况的反映，它为我们以后进行这50年的研究提供了相当重要的历史资料，确切地说，这才是真正的实录。
（五）立足前沿，视野开阔。我们发现该书的目录和前言不但使用汉字，同时还进行了英文翻译。这使得该书的基点不仅适应了国内读者的需要，同时也兼顾了国外读者的需要，从这方面我们也可窥见编者们的用心所及。
